În zilele noastre, este rar să vezi o companie nouă de hardware care să își facă loc în lumea PC-urilor. Cu toate acestea, acum 30 de ani, acestea apăreau peste tot, ca niște cârtițe într-un joc arcade. Acest lucru era valabil mai ales în sectorul graficii, unde zeci de firme se luptau pentru o parte din piața în creștere.
Una dintre aceste companii s-a remarcat și, pentru câțiva ani, a ocupat primul loc în proiectarea cipurilor pentru accelerarea grafică. Produsele sale erau atât de populare încât aproape fiecare PC vândut la începutul anilor ’90 folosea tehnologia lor. Dar, la doar un deceniu de la înființare, firma s-a împărțit, și-a vândut multe dintre active și a dispărut rapid din lumina reflectoarelor.
Alătură-te nouă în omagierea S3 Graphics și vezi cum s-a desfășurat povestea sa remarcabilă de-a lungul anilor.
Formarea S3 și Succesele Timpu
Povestea începe la începutul anului 1989, într-o perioadă a Apple Macintosh SE/30, MS-DOS 4.0 și Intel 80486DX. PC-urile aveau în general o capacitate de afișare foarte limitată, cu procesarea graficii realizată de CPU și de obicei doar în monocrom cu un singur bit; dar cu o placă de expansiune adecvată, era posibilă redarea accelerată cu 8 biți color.
Prețurile pentru astfel de adăugiri începeau de la 900 de dolari și adesea depășeau această sumă. Pentru această piață, Dado Banatao și Ronald Yara au creat o nouă startup în Santa Clara, California: S3, Inc. Povestea lui Banatao este demnă de propria sa relatare, la fel și cea a lui Yara, și până atunci, ambii erau antreprenori de tehnologie și ingineri electroniști de succes.
În decurs de doi ani, au avut primul lor produs pe piață: P86C911 (cunoscut și sub numele de S3 Carrera). Acest cip accelera desenarea liniilor, umplerea dreptunghiurilor și operațiunile raster din Windows, implicând în principal ceea ce se numesc transferuri de blocuri de biți.
Ascensiunea și Impactul S3 Graphics
Inovații Timpurii
La începutul anilor ’90, S3 Graphics a lansat câteva dintre cele mai influente plăci grafice, precum S3 86C911 și S3 Trio. Aceste produse au introdus tehnologii de accelerare grafică care au îmbunătățit semnificativ performanța și calitatea vizuală a calculatoarelor personale.
Dominarea Pieței
Cu seria S3 Virge, compania a reușit să captureze o parte semnificativă a pieței. Virge a fost una dintre primele plăci grafice accesibile care ofereau accelerare 3D, fiind adoptată pe scară largă de utilizatori și producători de PC-uri.
Decline și Dispariție
Concurență Acută
Pe măsură ce tehnologia a avansat, S3 Graphics a început să se confrunte cu o concurență tot mai acerbă din partea altor jucători importanți, cum ar fi NVIDIA și ATI (acum parte din AMD). Deși S3 a continuat să inoveze, lansând produse precum Savage3D, competiția a devenit din ce în ce mai puternică.
Probleme de Producție și Software
Savage3D a avut probleme de producție și drivere instabile, ceea ce a afectat reputația S3. În plus, concurenții precum NVIDIA și ATI au lansat produse mai performante, lăsând S3 în urmă.
Schimbări Majore
Fuziunea și Reorientarea
În 2000, S3 Inc. a fuzionat cu Diamond Multimedia, încercând să își extindă portofoliul de produse. Însă, după această fuziune, S3 Graphics s-a concentrat mai mult pe chipseturi integrate decât pe plăci grafice discrete.
Vânzarea către VIA Technologies
În 2001, SONICblue (noua denumire a companiei după fuziune) a vândut divizia de grafică către VIA Technologies. Deși VIA a continuat să folosească tehnologia S3 în chipseturi, compania nu a reușit să recâștige popularitatea de altădată.
Epilog
Achiziția de către HTC
În 2011, VIA a vândut S3 Graphics către HTC, care a achiziționat compania pentru portofoliul său de IP, în special pentru algoritmul de compresie a texturilor S3TC.
Moștenirea S3 Graphics
Deși nu mai există cipuri S3 sau S3 Graphics, moștenirea companiei rămâne. S3 Graphics a fost un pionier în domeniul graficii pe computer și a jucat un rol crucial în evoluția plăcilor grafice pentru PC-uri. În ciuda dispariției, numele și realizările S3 nu vor fi uitate.
